空心陰極燈是一種常用的原子吸收分光光度計的銳線(xiàn)光源，像鋅燈，就屬于單元素燈光源。也有少數的復合材料（合金）制作的多元素燈。例如空心陰極燈的陰極內壁應襯上的材料，是幾個(gè)待測定的元素的高純金屬銅、鉛、鋅、鎘的合金，在使用時(shí)，就會(huì )產(chǎn)生Cu324.7\Pb288.3\Zn213.9\Cd228.8的特征譜線(xiàn)，則可以供測定某元素的分析線(xiàn)。

　　空心陰極燈的組成，包括空心陰極燈光源系統、原子化器、分光系統、檢測系統。主要用于測定水中的微量金屬離子的含量。

　　空心陰極燈的陰極內壁應襯上的材料，是待測定的元素的高純物質(zhì)（金屬）。例如測定水中的鋅，空心陰極燈的陰極內壁應襯上高純的金屬鋅，所以具體稱(chēng)為“鋅空心陰極燈”，簡(jiǎn)稱(chēng)：鋅燈；空心陰極燈的陰極內壁材料的其作用是在負高壓的條件下，由于燈內的惰性氣體能夠激發(fā)內襯材料，自就能產(chǎn)生其能級躍遷而產(chǎn)生其特征譜線(xiàn)，即可提供分析用的“分析線(xiàn)”。例如鋅燈在點(diǎn)燃的工作條件下，就可以產(chǎn)生213.9nm的特征譜線(xiàn)作為分析線(xiàn)；

　　空心陰極燈是一種特殊形式的低壓氣體放電光源，放道電集中于陰極空腔內。當在兩極之間施加200V-500V電壓時(shí)，便產(chǎn)生輝光放電。在電場(chǎng)作用下，電子在飛向陽(yáng)極的途中，與載氣原子碰撞并使之電離，放出二次電子，使電子與正離子數目增加，以維持放電。正離子從電場(chǎng)獲得動(dòng)能。如果正離子的動(dòng)能足以克服金屬陰極表面的晶格能，當其撞擊在陰極表面時(shí)，就可以將原子從晶格中濺射出來(lái)。內除濺射作用之外，陰極受熱也要導致陰極表面元素的熱蒸發(fā)。濺射與蒸發(fā)出來(lái)的原子進(jìn)入空腔內，再與電子、原子、離子等發(fā)生第二類(lèi)碰撞而受到激發(fā)，發(fā)射出相應元素的特征的共振輻射。與此同時(shí)，HCL所發(fā)射的譜線(xiàn)中還包含了內充氣、陰極材料容和雜質(zhì)元素等譜線(xiàn)。